Palais de justice
Place Albert Ier, 17
Historique
Au XIXe siècle, le tribunal siégeait dans l'ancien palais abbatial, où se trouvait également l'administration communale. En 1883, le Conseil provincial décide la construction d'un nouveau palais de justice. Celui-ci sera installé de l'autre côté de la Grand-Place, à l'emplacement de plusieurs anciennes maisons capitulaires. En 1888, l'architecte Valère Dumortier (1848-1903) remporte le concours pour la construction du palais de justice qui est inauguré trois ans plus tard, en juin 1891.
Ayant miraculeusement échappé au bombardement de mai 1940, cet édifice est l'un des rares vestiges des abords de la Grand-Place telle qu'elle se présentait au XIXe siècle.
Architecture
Construit dans un style éclectique, l'édifice associe avec habileté et équilibre les styles néogothique et néo-renaissance. L'utilisation de divers matériaux (brique, pierre bleue, calcaire blanc et ardoise) lui confère une polychromie très esthétique. Les façades sont agrémentées de décors en relief, de sculptures et de belles ancres en fer forgé.
À l'angle de la rue de Bruxelles, se dresse une imposante tour dont la partie supérieure, en encorbellement, lui donne un aspect médiéval. Elle se termine par une flèche surmontée d'un épi en fer forgé. Au-dessus des fenêtres, se déploie un décor sculpté mêlant feuillages et armoiries autour d'une horloge (sur la face sud) et d'un baromètre (sur la face ouest). Sur l'arête sud-ouest de la tour, se dresse une statue en pierre de Jean de Nivelles, héros légendaire de la cité, due à l'artiste Julien Dillens (1849-1904). Une autre statue, représentant la Justice et réalisée par Albert Desenfans (1845-1938) est placée sur le pignon au-dessus de la porte d'entrée.
L'intérieur du bâtiment a conservé ses parquets, boiseries, mosaïques et ferronneries d'origine.