Hôtel de Malte
Rue de Charleroi, 4
Historique
L'Ordre des Chevaliers de Malte s'est établi à Nivelles dès le début du XIVe siècle. Ils faisaient partie de la commanderie de Chantraine, une des huit commanderies présentes dans les anciens Pays-Bas, qui devint la commanderie de Vaillampont en 1773. Le domaine principal se trouvait à Vaillampont (Thines), auparavant occupé par les Templiers jusqu'à la suppression de leur ordre (1312). Les Chevaliers de Malte possédaient également des biens à Nivelles, dont une maison dite "le Refuge" située rue de Charleroi et mentionnée dès 1418. Ce refuge, dénommé aussi "hôtel de Malte" fut reconstruit en 1789, comme l'atteste une inscription présente dans le jardin.
Après la suppression de l'ordre et de la commanderie de Vaillampont en 1797, tous les biens, y compris le refuge, furent vendus. L'ancien hôtel de Malte fut alors occupé par plusieurs notables nivellois dont le bourgmestre Jean-Baptiste Dangonau (1770-1854) dans les années 1830.
Description architecturale
Bâtisse ancienne reconstruite à la fin du XVIIIe siècle, en brique et pierre bleue sur un socle de moellons en grès. La façade présente une allure classique de style Louis XVI. Le rez-de-chaussée est rythmé par des pilastres à refends et les allèges des fenêtres sont ornées de rosettes dans un motif de losanges. Une belle porte cochère ouvre sur un passage voûté qui donne accès à la cour. Une plaque en marbre munie de l'inscription "Hôtel de Malte 1789", dans le jardin, et un écusson aux armes de Malte, en façade, rappellent l'ancienne appartenance à l'Ordre. Plusieurs pierres de taille portent des marques lapidaires des familles Le Prince (XVIe-XVIIe siècle) et Mondron (2e moitié du XVIIIe siècle).